На вопросы наших читателей
отвечает историк Дмитрий КАРЦЕВ

Теория «революции рабов», объяснявшая падение Западной Римской империи серией массовых восстаний рабов против их хозяев, получила распространение в советской историографии на рубеже 1940—1950-х гг. Впрочем, восходила эта версия к ещё более ранним историческим представлениям, в частности, к трудам Т.Моммзена.

Со многих точек зрения, «революция рабов» была удобна не столько для историков, сколько для идеологов. И, действительно, с одной стороны, она убедительно подтверждала формационную теорию — одна формация сменяет другую в результате революционных событий, а с другой, служила напоминанием о серьёзных испытаниях, грозящих капиталистическим империям, эксплуатировавшим, с советской точки зрения, население колоний, а заодно и собственное.

Однако буквально через несколько лет после того, как теория «революции рабов» была объявлена канонической, от неё постепенно начали отказываться. В самом деле, массовые восстания рабов сопровождали едва ли не всю римскую историю. Достаточно вспомнить выступление Спартака, чтобы понять — римским гражданам приходилось сталкиваться и с более серьёзными угрозами.

И всё же эти угрозы так и остались лишь в кошмарных снах римлян. Кроме того, теория оставляла за скобками вопрос о судьбе Восточной Римской империи, а точнее, о причинах её ещё почти десятивекового процветания.

Наконец, историкам было трудно умолчать о том факте, что в документальных источниках того времени есть множество упоминаний о восстаниях — только не о восстаниях рабов в поддержку варварских нашествий, а, наоборот, против этих самых варваров.

По сути, теория «революции рабов» оставляла за варварами роль статистов на исторической сцене. Всё, что им оставалось, это вовремя поддержать брожения внутри Империи.

Между тем большинство современных исследователей считают, что роль варваров в распаде Римской империи трудно переоценить.

Уже в IV в.н.э. римское правительство — причём как на Западе, так и на Востоке — начинает использовать их для защиты империи от варваров же! У римлян уже не было ни военных сил, ни административных возможностей для самостоятельной защиты огромной приграничной линии от пришедших в движение в процессе «великого переселения народов» варварских орд.

Роль вчерашних врагов становилась в жизни Империи всё более значительной. Проблем не возникало, пока они были готовы принимать римские обычаи и традиции, то есть, по сути, ассимилироваться. Однако, с течением времени, когда Империя фактически оказалась в прямой зависимости от помощи варварских союзников, необходимость в ассимиляции исчезла — теперь уже римлянам приходилось привыкать к обычаям своих защитников. Это само по себе подкосило стройное здание Римской империи. Когда же выяснилось, что варвары предпочитают жить за пределами крупных городов, туда стал перемещаться и центр хозяйственной жизни государства. Тем более, что богатые римляне ещё раньше начали создавать обособленные поместья, не зависимые в экономическом отношении от городского хозяйства.

Нашествия между тем не прекращались. Всё новые и новые племена угрожали Западной Римской империи. Восточной части некогда могущественного государства приходилось легче — её правители смогли договориться с расселившимися по Балканскому полуострову варварами. А гунны — главная угроза V в. — обошли Восточную Римскую империю стороной, отправившись сразу на Запад и задев будущую Византию лишь в районе северной границы.

Разросшиеся варварские легионы теперь играли в политической жизни Западной Римской империи ещё более важную роль. При этом их взаимоотношения с римской элитой, по-прежнему считавшей варваров внутренними врагами, только ухудшались. Наёмники начали создавать на территории Империи собственные королевства, фактически неподвластные центральному правительству.

Формальной датой конца Западной Римской империи считают 476 г., когда варварские легионы низложили малолетнего императора Ромула Августула. Западная Европа отныне была разделена на несколько варварских королевств. Ирония истории заключается не только в том, что последнего римского правителя звали так же, как легендарного основателя Вечного города, но и в том, что предводитель варваров Одоакр отослал императорские регалии в Константинополь, чем формально восстановил единство Империи под управлением восточного императора.