Система личных имен

Римская система личных имен опиралась на систему кланов и фамилий. Все патриции-мужчины имели три имени. Praenomen обычно выбирали из небольшого списка. Эти имена, как правило, писались сокращенной форме:

C(G) — Gaius, Гай;
Gn — Gnaeus, Гней;
D — Decimus, Децим;
F — Flavius, Флавий;
L — Lucius, Луций;
M — Marcus, Марк;
N — Numerus, Нумерий;
P — Publius, Публий;
Q — Quintus, Квинт;
R — Rufus, Руф;
S — Sextus, Секст;
T — Titus, Тит.

Nomen указывал на клан, род человека, cognomen — был патронимом, своего рода фамилией человека. Например, Гай Юлий Цезарь был Гаем из gens (клана) Юлиев, из фамилии Цезарей.
Все мужчины из одного клана патрициев имели общий номен, а все их родственники по отцу — и общий cognomen. Так что в одно время было несколько Юлиев Цезарей, отличавшихся друг от друга именем (praenomen). Отца знаменитого полководца звали Л. Юлий Цезарь. Когда у нескольких членов одной семьи совпадали три имени, то их различали дополнительными определениями: П.Корнелий Сципион, трибун в 396—395 гг. до н.э.;
П. Корнелий Сципион Барбатус (Бородатый), диктатор в 306 г.;
П. Корнелий Сципион Асина (Ослица), консул в 221 г.;
П. Корнелий Сципион, консул в 218 г.; отец Сципиона Африканского;
П. Корнелий Сципион Африканский Старший (236—184), полководец, консул в 205 и 194 гг., победитель Ганнибала;
Л. Корнелий Сципион Азиатик, брат Сципиона Африканского;
П. Корнелий Сципион Африканский Младший, сын Сципиона Африканского Старшего;
П. Корнелий Сципион Эмилиан Африканский Младший Нумантийский, приемный сын Сципиона Африканского Младшего, разрушителя Карфагена;
П. Корнелий Сципион Насика (Нос), консул в 191 г.;
П. Корнелий Сципион Коркул (Маленькое сердце), великий понтифик в 150 г.
У плебеев, например у Г. Мария или М. Антония, не было номена.
Женщинам давали одно имя: или женский nomen клана — патрицианкам, или женский патроним (cognomen) фамилии — плебейкам. Поэтому все дочери Юлия звались Юлиями, все дочери Ливия — Ливии; сестер нельзя было различить без дополнительных (обычно числовых) обозначений.
Две дочери Марка Антония звались Антониями. Одна из них стала матерью Германика, другая — бабушкой Нерона. Это отсутствие права на полную узнаваемость как личности было проявлением низкого положения женщины в Риме.
Несколько имен были нужны только тем, у кого было юридически независимое положение. На протяжении последующей истории Европы люди обходились меньшим количеством имен. Все имели христианское имя и, кроме того, патроним или описательное определение.
Во всех европейских языках можно найти вариант конструкции типа «Маленький Джон, сын Большого Тома».
Кроме личного имени женщины обычно обозначались термином, указывающим, чья она жена или дочь. В славянских языках такое обозначение принимает форму на -ova или -ovna. Мария Стефанова (в чешском) означает жена Стефана Мария; Елена Борисовна (в русском) означает Елена, дочь Бориса.
К имени иностранцев часто прибавляли указание на место происхождения.
В средние века феодальная знать стремилась связать свое имя с принадлежащим ей феодом или иной земельной собственностью. С этой целью к основному имени прибавлялось производное — с префиксом von, de, di, van или с суффиксом -ski. Поэтому французский принц Шарль де Лоррен в Германии был бы известен как Карл фон Лотринген, а в Польше — как Кароль Лотарински.
Члены гильдий принимали имена, обозначающие или ремесло, или занятие. Отсюда многочисленные Бейкеры (Булочники), Картеры (Возчики), Миллеры (Мельники) и Смиты (Кузнецы). В этой группе имен особенно многочисленны Миллеры и Смиты.
Гэлы (кельты) в Шотландии и евреи в Польше долго обходились без фамилий. И те и другие веками пользовались традиционными формами имени: или патронимами (как у евреев — Авраам бен-Исаак, т.е. Авраам, сын Исаака), или личными прозваниями. Знаменитый изгой шотландского высокогорья, которого англоговорящие жители Южной (Нижней) Шотландии называли Роб Роем МакГрегором (ок. 1660—1732) был известен своим как Роб Руадх (Рыжий Роберт) из Инверснейда.
После поражения якобитов жители Горной (Северной) Шотландии были зарегистрированы под своими клановыми именами, которые они до тех пор употребляли редко, и таким образом появились тысячи и тысячи МакГрегоров, МакДональдов и МакЛеодов. После раздела Польши евреи в России обычно получали фамилии по своим родным городам или по именам их нанимателей. В Пруссии и Австрии им были даны немецкие фамилии — государственными чиновниками.
С 1795 по 1806 г. еврейская община Варшавы оказалась во власти Э.Т.А.Гофмана, исполнявшего тогда должность прусского администратора. Он наделял иноверцев фамилиями, следуя своим прихотям. Так появились Апфельбаумы (Яблоневые), Химмельфарбы (Райскоцветные) или Фогельзангеры (Сладкоголосые). Менее счастливые стали Фишенбайнами (Рыбьеногими), Хозендурфами (Вонючими) или Каценелебогенами (Колченогими, Кошколапыми).