Папирус

В 1963 г. около Фессалоник в Македонии из земли извлекли обуглившийся папирус IV в. до н.э. Его, по-видимому, или сожгли при совершении погребального обряда, или использовали для разведения огня. Однако кое-что еще можно было прочесть. Когда текст был расшифрован доктором Фекельманном из Вены, который при помощи статического электричества отделил перегретые слои, обнаружилось, что это комментарий к орфическим поэмам.
Новонайденный папирус оказался древнее «Персов» Тимофея Милетского, рукопись которых обнаружили у Абусира в Египте. В 1964 г. похожий папирус был найден в руке мужчины, погребенного в IV в. до н.э. в Каллатисе на румынском побережье Черного моря. Однако тогда папирус рассыпался в прах сразу при его обнаружении.
Растение папирус (Cyperus papyrus) использовалось для письма в Египте с 3000 г. до н.э. Его раскладывали волокнами вдоль и поперек, а затем прессовали, получая свиток. Писали густыми черными чернилами из сажи при помощи заостренного тростника или пера.
Папирусы оставались в употреблении и в Греции, и в Риме, в особенности вблизи от места произрастания растения, то есть от дельты Нила. Множество классических папирусов (числом около 800) было найдено на развалинах засыпанного лавой Геркуланума.
Папирология — наука о папирусах — много дала для изучения античности. Поскольку немногие другие письменные документы пережили два тысячелетия, папирология весьма способствовала изучению палеографии; она также помогла перебросить мост между древним и средневековым греческим языком, заполнив филологический пробел.
На папирусах было найдено множество считавшихся утраченными текстов классической литературы, включая «Конституцию Афин» Аристотеля, «Охотников» Софокла и «Недовольного человека» Менандра.
Папирология сыграла также важнейшую роль в библеистике. До нас дошло около 7000 раннегреческих манускриптов Библии. Свитки Мертвого моря содержат некоторые христианские и иудейские тексты. Имеются также два дохристианских папирусных свитка с фрагментами Второзакония. Папирус 125 г. н.э. с Евангелием от Иоанна существенно старше списков на пергаменте. На папирусе сохранились и древнейшие папские буллы.
Со временем папирус уступил место пергаменту, vellum (особенно тонкому пергаменту), и, наконец, бумаге. Соответственно на смену свиткам пришли кодексы, чьи страницы располагались, как в современных книгах.